« Et le temps a pris forme autour de ton squelette : des dentelures se sont sédimentées sous tes clavicules et tes côtes, la calcite a soudé tes vertèbres au sol et l’épine qui traversait ta poitrine a grandi. Elle monte maintenant vers le plafond comme une fleur patiente. Un jour, elle atteindra sa concrétion jumelle qui en descend. » (Prologue)

Tout au long de ce récit, nous allons progresser sur trois axes différents, dans l’espace mais aussi dans le temps.
Le pays de la Vézère, des grottes de Lascaux, de Font-de-Gaume et de Rouffignac… Un pays dans lequel le minéral et le vivant dialoguent avec la préhistoire et les traces des humains.

Trois êtres attachants vont entrecroiser leurs destinées :

Clémence qui fuit un mari violent en entraînant Tom, son fils de six ans. Elle a trouvé une petite maison « encastrée telle une marche dans le relief. » d’ « une falaise concave ressemblant à une vague pétrifiée. Tom va disparaître dès le deuxième jour de leur arrivée… déclenchant une investigation policière.

Fabien, la cinquantaine, féru de paléolithique, spéléologue amateur et qui rêve de découvrir une grotte non répertoriée…et justement « un arbre pluri centenaire a été déraciné par les intempéries, ouvrant une brèche vers l’inconnu souterrain» dans laquelle sa fille adulte Johanna, va le suivre.

Guilhèm, jeune paysan, qui s’échine à cultiver du tabac, sous l’emprise d’une mère à demi folle, défiguré par une tâche lie de vin …qui va tomber fou amoureux de Marion, une jeune vacancière, incarnation d’ «une destinée fantasmée. »

Clémence entraîne Tom. Fabien entraîne Johanna, Guilhem entraîne

Marion…mais vers quelles échappées possibles ?  

Quitter la vallée, édité chez Gallimard est le troisième livre de Renaud de Chaumaray ( Que reste-t-il, recueil de poèmes paru en 2019 chez Ex-Aequo, et Mille hivers, premier roman, sorti en 2023 chez Le mot et le reste). Dans tous ses livres la nature est omniprésente. Ici, elle est à la fois accueillante : verte, sauvage et limpide : on tente de s’y reconstruire, on y respire…et oppressante : les blocs calcaires, les galeries obscures, les aiguilles de calcite peuvent à tout moment nous faire disparaître.

Le récit est bien structuré, il est assez court mais dense. Les références préhistoriques bien documentées… Les descriptions de la faune et de la flore m’ont paru parfois un peu artificielles, comme un peu forcées, mais l’écriture est indéniablement poétique.

Nous suivons beaucoup de « traces » dans ce livre : Des ecchymoses sur le corps de Clémence à toutes les traces de sa vie qu’elle efface soigneusement, aux traces pariétales, aux « deux grandes traces de pieds sous la fenêtre», à une silhouette gribouillée dans le carnet oublié d’un petit garçon… Traces contemporaines ou millénaires que l’on va suivre au rythme palpitant imposé par l’auteur jusqu’au dénouement totalement imprévisible…

Un bon moment à passer dans ce Périgord Noir !

Soaz